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Qu'est-ce qu'une API ?

Besoin de renseigner une clé API sur l’une de vos applications ? Une API (Application Programming Interface ou interface de programmation applicative) est un protocole qui permet à différents logiciels et services web de communiquer entre eux pour échanger des données en temps réel. Ces interfaces de programmation offrent aux développeurs la possibilité d’intégrer des fonctionnalités tierces existantes – comme des services de paiement, Google Maps, des réseaux sociaux (Twitter, GitHub) ou des solutions cloud – sans tout redévelopper. Dans cet article, nous allons découvrir la définition, le fonctionnement et les avantages des APIs REST, GraphQL et autres architectures qui facilitent la transformation numérique des entreprises et améliorent l’expérience utilisateur (UX) sur votre site web.

Une API, c’est quoi ?

Pour faire simple, une API (Application Programming Interface) est une interface qui permet de connecter différents systèmes pour qu’ils puissent échanger des données entre le client et le serveur.

Ces systèmes distincts peuvent être des :

bases de données,
sites internet,
applications mobiles,
logiciels,
services web variés.

Cette infrastructure offre donc la possibilité à plusieurs programmes de partager les mêmes ressources et d’interagir sur ces données de manière fluide. Autrement dit, c’est une norme de communication essentielle qui remplace progressivement les autres protocoles d’échange comme les imports/exports de fichiers sur FTP.

Un exemple concret ? Un site e-commerce qui utilise une solution de paiement totalement intégrée fait appel à l’API de cette plateforme tierce. Le navigateur web envoie une requête au point de terminaison (endpoint) de l’API, qui vérifie que la source est autorisée puis renvoie une réponse, souvent au format JSON. Cette mise en œuvre permet aux entreprises de tirer parti d’outils spécialisés sans avoir à redévelopper ces fonctions en interne !

Une expérience utilisateur sans rupture

L’utilisation d’API permet donc d’inclure des fonctionnalités d’applications externes – que vous n’avez pas développées – dans votre produit principal. Reprenons l’exemple du site e-commerce, on pourrait lister les fonctionnalités suivantes à inclure :

Système de paiement
Moteur de recherche performant
Gestion des avis clients
ChatBot
Configurateur de produit
Suivi de livraison précis
Carte géolocalisée
Etc.

Du côté utilisateur, l’utilisation d’une solution tierce ne se voit pas car c’est en fait l’API de cette solution qui est utilisée. Et généralement, la solution tierce va apporter une forte valeur ajoutée à votre produit.

Une compatibilité importante

Une caractéristique notable des API est qu’elles sont utilisables sur un très grand nombre de systèmes différents. Quel que soit votre framework ou votre CMS, que votre développement web soit sur-mesure avec Symfony par exemple ou non, il sera possible de « brancher » une API sur votre système.

REST & SOAP

Il existe 2 grandes catégories d’API : REST et SOAP. En général, on va utiliser soit une API REST (Representational State Transfer), soit une API SOAP (Simple Object Access Protocol), leurs usages sont différents mais le principe reste le même : une interface entre 2 sources de données.

API REST

Pour utiliser une API REST, on va utiliser le protocole HTTP. On va donc faire appel à des urls pour faire nos requêtes à l’API. Ce sont généralement les API les plus simples à mettre en place. Les requêtes envoyées étant généralement structurées comme des envois de formulaires d’un site classique. Certaines API REST sont publiques, d’autres nécessitent de s’authentifier pour obtenir, généralement, un token – actif numérique – qui sera ensuite passé à toutes les requêtes faites à l’API.

API SOAP

Le gros point d’une API SOAP, c’est que les requêtes se font en XML, un autre langage de requête, plus lourd à mettre en place que celui d’une API REST. De plus, contrairement à une API REST, un changement sur une API SOAP entraîne généralement un changement du côté des services qui l’utilisent. Comme pour le REST, il est possible d’avoir des API publiques et d’autres avec authentifications.

Ça fait beaucoup de nouvelles notions à apprendre mais ne vous en faites pas. On ne manquera pas de définir chacune d’entre elles en profondeur dans un prochain article. Tout cela doit vous sembler très vague pour le moment. Pourtant, vous utilisez les API tous les jours sans vous en rendre compte. Nous allons vous le montrer dans la suite de cet article.

Donnez-moi votre clé API

Hyper simple. Si l’API est une porte entre 2 systèmes différents, il faut une clé pour ouvrir cette porte. Et cette clé doit être unique pour chaque utilisateur de l’API. Elle sert aussi d’authentification pour contrôler les sites qui ont accès ou non à l’information et le niveau d’utilisation qu’ils peuvent avoir de l’API.

Pour citer un exemple courant, on va prendre Google Map. Ses cartes sont sur presque tous les sites et fonctionnent toutes grâce à une clé API qui vous identifie en tant que client du service Google Map et vous permet d’afficher la jolie carte sur votre site. Accessoirement, cela permet à Google de vous facturer des frais d’usage si vous dépassez un certain plafond d’utilisation.

Pour les utilisateurs de WordPress, il n’est pas rare qu’un module que vous installez gratuitement vous demande une clé API pour fonctionner. C’est typiquement le cas d’un module de solution emailing (MailChimp et consorts). Vous devez donc créer un compte sur le site de la solution concernée, récupérer la clé et la renseigner dans votre back-office WordPress pour activer la fonctionnalité. De la même manière que pour Google Map, la clé API vous identifie en tant que consommateur du service associé et permet de déclencher (ou non) une facturation du service que vous avez installé. Côté utilisateur, la passerelle entre votre WordPress et la solution d’emailing reste totalement transparente.

Voilà vous savez tout. Si cet article vous a donné des idées, n’hésitez surtout pas à nous contacter ;) Nous serions ravis de vous conseiller sur les solutions pertinentes qui s’offrent à vous.

FAQ – Questions fréquentes sur les API

Qu’est-ce que GraphQL et en quoi diffère-t-il de REST ?

GraphQL est une architecture d’API qui se distingue des APIs RESTful par sa manière de gérer les requêtes. Cette API GraphQL permet aux développeurs de spécifier exactement les données dont ils ont besoin dans une seule requête, ce qui peut réduire la charge sur le serveur. Contrairement aux web services REST où chaque endpoint retourne généralement une structure de données prédéfinie, GraphQL utilise un point d’accès unique où le client définit la structure de la réponse. Cette approche peut être avantageuse pour certaines applications, notamment les applications mobiles où la réduction du nombre de requêtes est importante.

Quelles sont les méthodes HTTP principales utilisées par les APIs REST ?

Les APIs RESTful utilisent principalement quatre méthodes HTTP :

GET (pour récupérer des données),
POST (pour créer de nouvelles ressources),
PUT (pour modifier des données existantes),
DELETE (pour supprimer des ressources).

Ces méthodes constituent la base de l’architecture orientée services REST et permettent une gestion standardisée des ressources.

Comment assurer la sécurité des API ?

La sécurité des API repose sur plusieurs mécanismes :

l’authentification (par clé API ou token) pour contrôler qui peut accéder au service,
le protocole HTTPS pour chiffrer les communications entre le client et le serveur,
la limitation du nombre de requêtes pour éviter les abus,
la validation des données entrantes.

Quelle est la différence entre une API interne et une API publique ?

Une API interne est utilisée au sein de votre entreprise pour connecter différents logiciels et applications, facilitant le partage de données entre vos équipes. Une API publique est disponible pour des développeurs externes, partenaires commerciaux ou le grand public, leur permettant de créer des services qui s’intègrent avec votre plateforme. Vos API publiques nécessitent généralement une documentation plus détaillée et une gestion de la sécurité plus stricte puisqu’elles sont accessibles à des systèmes tiers.

Comment fonctionne l’intégration d’une API concrètement ?

L’intégration d’une API consiste à connecter votre logiciel à un service tiers via du code. Pour une API RESTful, vous devez généralement installer une bibliothèque logicielle si nécessaire, puis écrire du code qui envoie des requêtes HTTP aux endpoints de l’API et traite les réponses reçues. L’intégration nécessite de connaître les méthodes disponibles (GET, POST, PUT, DELETE), le format des données échangées (souvent JSON), et la documentation fournie par le service. La plupart des services fournissent une description des fonctions disponibles facilitant cette étape.

Quels sont les avantages principaux de l’utilisation des API pour une entreprise ?

Les API vous offrent plusieurs avantages.

Elles vous permettent d’intégrer des fonctions existantes sans avoir à tout développer de zéro, ce qui accélère le développement de vos nouveaux services.
Elles facilitent la connexion entre vos différents systèmes logiciels, améliorant l’interopérabilité.
Les API vous permettent également de réutiliser des services tiers spécialisés plutôt que de recréer chaque fonction en interne.

Enfin, l’utilisation des API via des solutions d’API management vous permet une meilleure gestion centralisée des accès et des ressources partagées entre vos différentes applications et équipes.